全国分布 | 本州、四国、九州 |
県内分布 | 主として低山地域に自生 |
開花時期は4~5月で、葉が伸びきらないうちに葉腋に黄緑色の小さな花を咲かせます。 雌雄異株で、雌花は短い柄の先に1個ずつ付け、雄花は総状花序に10個ぐらい付けます。ます。 花弁も萼片も共に4枚でうすい黄緑色をしています。
この写真も雌花です。残念ですがまだ雄花は観察できていません。 果実は4個の分果に分かれ、分果は直径約1cmの特徴のある腎形です。 7~10月に褐色に熟すと2裂し、その反動で黒い種子を弾き飛ばします。
丘陵から山地の沢沿いの林内や岩場などに自生し、樹高は1.5~3mになります。沢に沿って歩けばよく見られるようです。 名前の由来は、全体に臭気があり、同様に臭気のあるクサギより小形であることから付けられました。 ケヤキとの結びつきが強く、コクサギーケヤキ群集の標徴種です。
葉は基部になるに従い細くなり、先端に近い所が幅が最も広いサジの様な形で、縁は全縁です。 葉の表は光沢がありますが、葉脈が窪んで網目状の皺が目立ちます。葉は秋に渋く紅葉します。 葉だけでなく、冬芽も2個ずつ枝に互生して付けるのが特徴の1つです。
葉が枝に左右に2枚ずつ互生することが大きな特徴で、コクサギ型葉序と呼ばれます。 コクサギ型葉序は、他にクロウメモドキ科、サルスベリ類、ヤブニッケイなど少数しか見られません。